بالصدفة اكتشفت هذا الغزو المذهل للأرض من قبل أشكال حياة من كوكب آخر. وحتى الآن، لم أفعل شيئًا حيال ذلك، لا يمكنني التفكير في أي شيء أفعله. لقد كتبت إلى الحكومة، وأعادت نشرة عن إصلاح وصيانة المنازل ذات الإطارات. على أي حال، كل شيء معروف؛ أنا لست أول من اكتشفه. ربما يكون حتى تحت السيطرة.
كنت أجلس على كرسيي المريح، وأقلب صفحات كتاب ورقي تركه أحدهم في الحافلة، عندما عثرت على المرجع الذي وضعني في البداية على الطريق. للحظة لم أستجب. لقد استغرق الأمر بعض الوقت حتى تغرق الأهمية الكاملة. وبعد أن فهمت ذلك، بدا غريباً أنني لم ألاحظه على الفور.
كان هذا واضحاً بالنسبة إلى نوع غير بشري من الخصائص المذهلة، وليس أصليًا من الأرض. وهناك أنواع، أسرع للإشارة، تتنكر عادة على أنها بشر عاديون. لكن تنكرهم أصبح شفافًا في مواجهة الملاحظات التالية التي كتبها المؤلف. كان واضحًا في الوقت نفسه أن المؤلف يعرف كل شيء. كان يعرف كل شيء – وكان يأخذ كل شيء في خطوته. السطر (وقد ارتجفت أتذكره حتى الآن) مذكور:
… كانت عيناه تطوفان حول الغرفة ببطء.
سرت إليّ قشعريرة غامضة. حاولت أن أتخيل العينين. هل يتدحرجون مثل العملات المعدنية؟ لم يشير المقطع؛ يبدو أنهما يتحركان عبر الهواء، وليس فوق السطح. بسرعة إلى حد ما، على ما يبدو. لم يتفاجأ أحد في القصة. هذا ما دفعني. لا توجد علامة على الدهشة من مثل هذا الشيء الفظيع. في وقت لاحق تم تضخيم الأمر.
… انتقلت عيناه من شخص إلى آخر.
كانت هناك باختصار. كان واضحًا أن العينين قد انفصلتا عن بقية جسده وأن العينين كانتا بمفردهما. كان قلبي ينبض وضيق في أنفاسي في القصبة الهوائية. لقد تعثرت بذكر عابر لسباق غير مألوف تمامًا. من الواضح أنها ليست أرضية. ومع ذلك، بالنسبة للشخصيات في الكتاب، كان الأمر طبيعيًا تمامًا – مما يوحي بأنهم ينتمون إلى نفس النوع.
والمؤلف؟ شب حرق بطيء في ذهني. كان المؤلف يأخذ الأمر ببساطة إلى حد ما في خطواته. من الواضح أنه شعر أن هذا شيء معتاد تمامًا. لم يحاول إخفاء هذه المعرفة على الإطلاق. تابعت القصة:
… حوصر عيناه حاليًا على جوليا.
وبوصفها سيدة، كانت جوليا تتمتع على الأقل بالتربية لتشعر بالسخط. وصفت بأنها خجولة وتحيك حاجبيها بغضب. وفي هذا الصدد، تنهدت براحة. لم يكن كلهم من غير الأرضيين. يستمر السرد:
… ببطء وبرودة، فحصت عيونها كل شبر منها.
يا إلهي! لكن هنا استدارت الفتاة وابتعدت وانتهى الأمر. استلقيت على ظهري في كرسيي وأنا ألهث بالرعب. نظرت إلي زوجتي وعائلتي في دهشة.
“ما خطبك يا عزيزتي؟” سألت زوجتي.
لم أستطع أن أخبرها. إن المعرفة من هذا النوع كانت أكثر من اللازم بالنسبة لشخص عادي من عامة الناس. كان علي أن احتفظ بها لنفسي. “لا شيء”، لاهث. لقد وثبت، وخطف الكتاب، وهرعت خارج الغرفة.
* * * * *
في المرآب، واصلت القراءة. كان هناك المزيد. مرتجفًا، قرأت المقطع التالي الكاشف:
… وضع ذراعه حول جوليا. وسألته حاليًا عما إذا كان سيرفع ذراعه. فعل ذلك على الفور، مبتسمًا.
لم يذكر ماذا حدث للذراع بعد أن أزالها الرجل. ربما تُرك واقفًا في الزاوية. ربما تم التخلص منها. لا يهمني. في كلتا الحالتين، كان المعنى الكامل موجودًا، يحدق في وجهي مباشرة.
كان هذا سباقًا من المخلوقات القادرة على إزالة أجزاء من تشريحها حسب الرغبة. العيون والأذرع – وربما أكثر. دون لمح بالرموش. معرفتي في علم الأحياء أصبحت في متناول اليد في هذه المرحلة. من الواضح أنهم كانوا كائنات بسيطة، أحادية الخلية، نوع من الأشياء البدائية وحيدة الخلية. المخلوقات ليست أكثر تطورًا من نجم البحر. نجم البحر يمكن أن يفعل نفس الشيء، كما تعلم.
واصلت القراءة. وتوصلت إلى هذا الكشف المذهل، حيث ألقاه المؤلف ببرودة دون أدنى ارتعاش:
… خارج سينما الأفلام، انفصلنا. دخل جزء منا إلى الداخل، وذهب جزء إلى المقهى لتناول العشاء.
الانسحاب الثنائي، من الواضح. الانقسام إلى نصفين وتشكيل كيانين. ربما ذهب كل نصف سفلي إلى المقهى، كونه أبعد، والنصفان العلويان إلى السينما. تابعت القراءة، ويدي ترتجف. لقد تعثرت حقًا في شيء ما هنا. لقد ذهلتني عقلي عندما اكتشفت هذا المقطع:
… أخشى ألا يكون هناك شك في ذلك. لقد فقد بيبني المسكين رأسه مرة أخرى.
والتي أعقبتها:
… ويقول بوب إنه ليس لديه شجاعة على الإطلاق.
ومع ذلك، تجاوز بيبني الأمر وكذلك الشخص التالي. ومع ذلك، كان الشخص التالي غريبًا بنفس القدر. وسرعان ما وصف بأنه:
… يفتقر تمامًا إلى العقول.
* * * * *
لم يكن هناك شك في الأمر في المقطع التالي. تكشف جوليا، التي كنت أعتقد أنها الشخص العادي الوحيد، عن أنها أيضًا شكل حياة غريب، على غرار البقية:
… أعطت جوليا قلبها للشاب عن عمد.
لم يذكر ما هو التصرف النهائي للعضو، لكنني لم أهتم حقًا. كان من الواضح أن جوليا قد واصلت العيش بطريقتها المعتادة، مثل جميع الآخرين في الكتاب. بدون قلب أو ذراعين أو عيون أو أدمغة أو أحشاء، تنقسم إلى قسمين عندما تتطلب المناسبة ذلك. دون خجل.
… عندئذ أعطته يدها.
لقد مرضت. وقد أصبح للأوغاد الآن يدها وكذلك قلبها. أرتجف وأفكر فيما فعله بهم بحلول هذا الوقت.
… أخذ ذراعها.
غير راضٍ عن الانتظار، كان عليه أن يبدأ في تفكيكها بمفرده. احمرت وجنتي، وأغلقت الكتاب بقوة وقفزت إلى قدمي. ولكن ليس في الوقت المناسب للهروب من مرجع واحد أخير إلى تلك التشريح الخالية من الهموم التي قادتني في الأصل إلى المسار:
… تابعته بعينيها طوال الطريق على طول الطريق وعبر المرجة.
اندفعت من المرآب وداخل المنزل الدافئ، كما لو أن الأشياء الملعونة كانت تتبعني. كانت زوجتي وأطفالي يلعبون لعبة الاحتكار في المطبخ. انضممت إليهم ولعبت بحماسة محمومة، وجبهتي محمومة، وارتجف أسناني.
لقد تناولت ما يكفي من هذا الشيء. لا أريد سماع المزيد عنه. دعهم يواصلون. دعهم يغزون الأرض. لا أريد أن أتدخل في هذا الأمر.
ليس لدي أي معدة لذلك على الإطلاق.
