“يا إلهي! يا إلهي! إنها تتساقط ثلجًا!”
“الحمد لله! الحمد لله! إنها تتساقط ثلجًا!”
رفعت ماساتشوستس رأسها عن جبرها. كانت مديرة المدرسة، وردية وهادئة مثل التفاحة التي كانت تتناولها دائمًا عندما لا تكون في الفصل. فكانت التفاح والجبر هما أكثر ما تهتم به في الحياة المدرسية.
قالت ماساتشوستس “من أين تأتي هذه الصرخات المختلفة؟” وهي ترفع قدميها عن حاجب الموقد وتحاول أن تبدو مهتمة، على الرغم من أن أفكارها كانت تدور حول “1 / 6 ب =” وما إلى ذلك.
قالت رود آيلاند، أصغر فتاة في مدرسة الآنسة واي لاند، على عجل: “أوه، فيرجينيا تتذمر لأن الثلوج تتساقط، ومين سعيدة بها، هذا كل شيء!”
“يا مسكينة فيرجينيا! من الصعب عليك بعض الشيء أن يأتيك الثلج في شهر مارس، بعد أن حصلت للتو على صندوق ملابسك الربيعية من المنزل.”
قالت فيرجينيا وهي فتاة طويلة القامة ورشيقة ومتحمسة، “إنه أمر فظيع! كيف يمكنهم إرسالي إلى مثل هذا المكان، حيث يكون الجو شتويًا طوال الربيع؟ ففي المنزل تتفتح أزهار البنفسج، وتخرج الأشجار، وتغرد الطيور–“
“وفي المنزل،” قاطعتها مين، التي كانت فتاة طويلة أيضًا، إلا أنها كانت مرنة ومنعشة مثل شجرة الصفصاف الصغيرة، ذات الشعر الطويل والعينين البنيتين الراقصتين، “في المنزل، يكون كل شيء شتاءً – شتاء أبيض جميل ورائع، مع وجود جليد بسمك قدمين أو ثلاثة أقدام على الأنهار، وحقول ومساحات شاسعة من الثلج، كل هذا يتلألأ في الشمس، والسماء عبارة عن ياقوتة زرقاء ضخمة في الأعلى، بدون أي عيب. أوه، روعتها، وروعتها! وهذا الأمر ليس في مكانه هنا – إنه ليس سمكًا ولا لحمًا ولا رنجة حمراء جيدة. موسم بائس مؤقت، يسمونه شتاءً لأنهم لا يعرفون ماذا يسمونه.”
قالت نيويورك القديمة، التي كانت تبلغ من العمر سبعة عشر عامًا وكان لديها أفكارها الخاصة عن الكرامة، “هيا! دعونا وشأننا يا اثنان من الغرباء! صحيح أننا لسنا من سكان الإسكيمو ولا من الهندوس، لكن ولاية إمباير لن تغير المناخ مع أي منكما.”
أيدتها يونج نيويورك التي كانت تتبع دائمًا قائدتها في كل شيء، بدءًا من الآراء وحتى شرائط الشعر.
قالت ولاية فيرجينيا “بالفعل!” بازدراء فاتر “لأنك لا يمكنك جعل أي شخص يتبادل معك، يا عزيزتي”.
احمر وجه ولاية نيويورك الفتاة، وقالت “أنت منفرة للغاية يا فيرجينيا! أنا متأكدة من أنني سعيدة لأنني لا أعيش معك طوال العام–“
قالت ماساتشوستس وهي تنظر بهدوء “تعليقات شخصية!” “واحد سنت لصندوق الإرساليات. شكرًا لك! دعني أعطيكم نصف تفاحة لكل منكما، وسوف تشعرون بتحسن.”
قسمت بهدوء تفاحة حمراء كبيرة، وأعطت النصفين للفتاتين العابستين، اللتين أخذتهما، وضحكتا على الرغم من نفسيهما، وذهبتا في طريقهما المنفصل.
قالت مين وهي تضحك: “لماذا لم تدعيهما يخرجانه، يا ماساتشوستس؟” “لن تدعي أحدًا يدخل في شجار جيد أبدًا.”
قالت ماساتشوستس وهي تنظر لأعلى مرة أخرى، “عامية!” “سنت واحد لصندوق الإرساليات. ستُلبسين الوثنيين بهذا المعدل يا مين. هذا هو السنت الرابع اليوم.”
احتجت مين وهي تشعر بالجيب الذي تخبئ فيه نقودها، “ليست “عامية” يا مين”
ردت ماساتشوستس بهدوء “عامية مبتذلة! وربما تغادرين الآن يا مين، أو تصمتين. هل تعلمت–“
قالت مين “لا، لم أفعل ذلك!” “سأفعل ذلك قريبًا جدًا يا قديسة التفاح العزيزة. يجب أن أنظر إلى الثلج أكثر بقليل.”
ذهبت مين راقصة إلى غرفتها، حيث فتحت النافذة ونظرت إلى الخارج بسعادة. أمسكت الفتاة بملئتي يدها وألقتهما في الهواء، وهي تضحك من أجل المتعة الخالصة. ثم انحنت إلى الخارج لتشعر بدقات الثلج على وجهها.
قالت وهي تومئ بالموافقة على الانجراف الأبيض الدائر، “إنها حقًا عاصفة ثلجية صغيرة محترمة!” “استمري، وستكونين ذات قيمة، يا عزيزتي.” وذهبت تغني لجبراها، وهو ما لم تكن لتفعله إذا لم يكن الثلج يتساقط.
استمر تساقط الثلوج في الزيادة من ساعة إلى أخرى. وبحلول الظهيرة بدأت الرياح في الارتفاع، وقبل حلول الليل كانت تهب بعاصفة عاتية. تمسكت نسمات عنيفة بالنوافذ، وقصفتها مثل الدفوف. عوت الرياح وأطلقت صرخات وشجنت، حتى بدا الأمر وكأن الهواء مليئًا بالشياطين الغاضبة التي تقاتل من أجل امتلاك المنزل الأبيض المربع.
جاء العديد من تلاميذ مدرسة الآنسة واي لاند إلى طاولة الشاي بوجوه مضطربة. لكن ماساتشوستس كانت هادئة كالمعتاد، وكان مين مبتهجًا.
صرخت قائلة “أليست عاصفة مجيدة؟” “لم أكن أعرف أنه يمكن أن تكون هناك مثل هذه العاصفة في هذا الجزء من البلاد، يا آنسة واي لاند. هل ستعطيني بعض الحليب من فضلك؟”
قالت الآنسة واي لاند، التي بدت متعبة بعض الشيء، “لا يوجد حليب يا عزيزتي”. “لم يأت حليب الأمس ولم يأت هذا المساء. لم تكن هناك مثل هذه العاصفة هنا طوال حياتي!” أضافت قائلة “هل لديك مثل هذه العواصف في المنزل يا عزيزتي؟”
قالت مين وهي مبتهجة، “نعم بالتأكيد!” “لا أعتقد أن لدينا في كثير من الأحيان الكثير من الرياح مثل هذه، لكن تساقط الثلوج ليس بجديد. ففي أحد أيام أحد السعف من العام الماضي حفر بائع الحليب لدينا عبر انجراف بعمق عشرين قدمًا للوصول إلى أبقاره. وكان هو بائع الحليب الوحيد الذي غامر بالخروج، وأخذني وزوجة القس إلى الكنيسة في عربة النقل الحمراء الصغيرة الخاصة به.
وأضافت “كنا النساء الوحيدات في الكنيسة، كما أتذكر. انطلقت الآنسة بيتسي فولانسبي، التي لم تفوت الذهاب إلى الكنيسة في خمسة عشر عامًا، سيرًا على الأقدام، بعد أن تسلق من نافذة غرفة نومها إلى سطح السقيفة وانزلقت إلى الأسفل. لقد تم سد جميع أبوابها، وكانت تعيش وحدها، لذا لم يكن هناك من يمكنه إخراجها. لكنها علقت في انجراف نصف الطريق تقريبًا، واضطرت للبقاء هناك حتى جاء أحد الجيران من البعيد وسحبها.”
ضحكت جميع الفتيات على ذلك، وحتى الآنسة واي لاند ابتسمت، لكنها فجأة بدت جادة مرة أخرى.
قالت، وأصغت، “استمع!” “هل سمعت شيئا؟”
أجابت نيويورك القديمة، “نسمع بورياس وأوستر ويورس وزيفيرس”. “لا شيء آخر.”
في تلك اللحظة كانت هناك فترة هدوء في صرير الرياح، واستمع الجميع باهتمام شديد، وسُمع صوت خافت من الخارج لم يكن صوت العاصفة.
قالت ماساتشوستس وهي تنهض بسرعة، “طفل!” “هذا صوت طفل. سأذهب يا آنسة واي لاند.”
صرخت الآنسة واي لاند وهي في غاية الضيق، “لا يمكنني السماح لك بذلك يا أليس!” “لا يمكنني السماح لك بالتفكير في الأمر. أنت تتعافين للتو من نزلة برد شديدة وأنا مسؤولة أمام والديك. ماذا نفعل؟ يبدو الأمر بالتأكيد وكأن صوت طفل يصرخ في العاصفة التي لا ترحم. وبالطبع قد تكون قطة–“
كانت مين قد ذهبت إلى النافذة عند أول صوت إنذار،
