Marion Eggelby, Clovis’le, konuşmak için oturdu, gönüllü olarak konuştuğu tek konuya dair; evlatları ve onların çeşitli mükemmele ve başarılara sahip oluşları. Clovis, huşu içinde kalacak bir ruh halinde değildi; anne babaların etkileyici ve abartılı renklerle resmettikleri, genç Eggelby nesli içinde kendisinde hiçbir heyecan uyandırmadı. Öte yandan Bayan Eggelby, ikisine yetecek kadar heyecana sahipti.
“Eric’i seversiniz,” dedi, daha çok umutlu olmaktan ziyade tartışırcasına. Clovis, Amy ya da Willie’ye çok fazla ilgi duymayacağını gayet net bir şekilde ima etmişti. “Evet, eminim Eric’i seversiniz. Herkes onu çok seviyor. Biliyorsunuz, o bana her zaman gençliğin David’inin ünlü tablosunu hatırlatıyor. Kimin çizdiğini hatırlamıyorum ama çok tanınır.”
“Onu sık sık görseydim, bana onu düşman bilirdi,” dedi Clovis. “Mesela açık arttırma köprüsünde, bir kişinin zihnini partnerinin ilk beyanının ne olduğu üzerine yoğunlaştırmaya çalışıp, rakiplerinin ilk başta hangi takım elbiseyi attığını hatırlamaya çalıştığı sırada, birinin sürekli olarak gençliğin David’inin resmini hatırlattığını düşünün. Bu çılgınca olurdu. Eric bunu yapsaydı ondan nefret ederdim.”
“Eric köprü oynamaz,” dedi Bayan Eggelby onurlu bir şekilde.
“Öyle mi?” diye sordu Clovis, “Neden ki?”
“Benim çocuklarımın hiçbiri kart oyunları oynamak için yetiştirilmedi,” dedi Bayan Eggelby, “Dama ve halma ve bu tür oyunları teşvik ediyorum. Eric oldukça harika bir dama oyuncusu olarak kabul ediliyor.”
“Ailenizin yoluna korkunç riskler saçıyorsunuz,” dedi Clovis, “Bir arkadaşım hapishane rahibi ve bana, cinayet suçlularını idam cezasına ya da uzun hapis cezalarına çarptıran ve dikkatini çeken en kötü davalar arasında tek bir köprü oyuncusu bile bulunmadığını söyledi. Öte yandan, aralarında en azından iki uzman dama oyuncusu tanıyordu.”
“Erkeklerimin suçlular sınıfıyla ne ilgisi var bilmiyorum,” dedi Bayan Eggelby içerleyerek. “Çok dikkatli bir şekilde yetiştirildiler. Bunu size temin ederim.”
“Bu, onların nasıl sonuçlanacağı konusunda gergin olduğunuzun göstergesi,” dedi Clovis. “Bakın, annem beni yetiştirmekle hiç ilgilenmedi. Sadece arada bir dayak yemem gerektiğine baktı ve bana doğruyla yanlışı ayırt etmeyi öğretti; bir fark var ortada, biliyorsunuz ama ne olduğunu unuttum.”
“Doğruyla yanlışı ayırt etmeyi unutmak mı?” diye bağırdı Bayan Eggelby.
“Bakın, tabiat bilimi ve aynı anda bir sürü başka konu aldım. Ve insan her şeyi hatırlayamaz ki. Eskiden Sardinya uyku faresi ile normal uyku faresi arasındaki farkı biliyordum ve ayrıca saksağanın guguk kuşundan önce mi yoksa tam tersi mi kıyılarımıza geldiğini ve deniz aygırının olgunlaşmasının ne kadar sürdüğünü biliyordum; bir zamanlar siz de tüm bu şeyleri biliyordunuz ama bahse girerim unutmuşsunuzdur.”
“Bunlar önemli şeyler değil,” dedi Bayan Eggelby, “ama-“
“İkimizin de unutuyor olmamız önemli olduklarını kanıtlıyor,” dedi Clovis. “Unutulanların hep önemli şeyler olduğunu, önemsiz ve gereksiz gerçeklerin hafızaya yapışıp kaldığını fark etmiş olmalısınız. Mesela, Editha Clubberley adında bir kuzenim var. 12 Ekim’de doğum günü olduğunu asla unutamam. Onun doğum gününün hangi tarihe denk geldiğinin ya da вообще doğup doğmadığının benim için hiçbir önemi yok. Bana her iki gerçek de önemsiz geliyor. Devam etmem gereken başka bir sürü kuzenim var. Öte yandan, Hildegarde Shrubley’nin evinde kaldığımda, onun ilk kocasının kötü şöhretini at yarışmalarına mı yoksa borsa dünyasına mı borçlu olduğunu asla hatırlayamıyorum ve bu belirsizlik spordan ve finanstan hemen söz etmeyi engelliyor. Seyahatten de hiç söz edemiyoruz çünkü ikinci kocasının sürekli yurt dışında yaşaması gerekiyordu.”
“Bayan Shrubley ve ben çok farklı çevrelerde yaşıyoruz,” dedi Bayan Eggelby sert bir şekilde.
“Hildegarde’yi tanıyan kimse onun bir çevrede yaşadığını iddia edemez,” dedi Clovis; “Hayata bakış açısını en sınırsız benzin kaynağı olan, aralıksız bir koşu gibi görünüyor. Benzini başkası ödüyorsa ne âlâ. Size itiraf etmeliyim ki bana düşünebileceğim diğer tüm kadınlardan daha fazlasını öğretti.”
“Ne tür bilgilermiş bunlar?” diye sordu Bayan Eggelby, jürinin karara varmadan önce toplanarak karar verebileceği jüri havasıyla.
“Farklı ıstakoz pişirme yöntemini en az dört farklı şekilde o öğretti,” dedi Clovis, minnettarlıkla. “Tabii, sizin pek ilginizi çekmeyecektir; kart masasının zevklerinden uzak duranlar yemek masasının gerçek olanaklarını takdir edemezler. Aydınlanmış zevk alma yetenekleri, kullanılmadığı için körelmiştir sanırım.”
“Tezgâhımdan biri ıstakoz yedikten sonra çok hastalandı,” dedi Bayan Eggelby.
“Kesinlikle dersiniz bunlardan daha fazlasını bilseydik, ıstakoz yemeden önce sık sık hasta olduğunu öğrenirdik. Tezgahınızın kızamık geçirdiğini, grip olduğunu, sinir baş ağrısı çektiğini ve histerik kriz geçirdiğini ve tezgahların sahip olduğu diğer şeyleri ıstakoz yemeden çok önce geçirdiğini gizlemiyor musunuz? Hiç bir gün hasta olmamış tezgahlar çok nadir görülür. Aslına bakarsanız, ben şahsen bilmiyorum. Tabii ki, iki haftalık bir çocukken yemişse bu onun geçirdiği ilk hastalık olabilirdi ve de sonuncusu. Ama durum buysa bence bunu söylemeliydiniz.”
“Gitmem lazım,” dedi Bayan Eggelby, üstünkörü kibarlıktan bile arındırılmış bir ses tonuyla.
Clovis, zarif bir isteksizlikle ayağa kalktı.
“Eric hakkında yaptığımız küçük sohbetten çok keyif aldım,” dedi; “Onunla tanışmayı iple çekiyorum.”
“Hoşça kalın,” dedi Bayan Eggelby buz gibi. Boğazının gerisinden yaptığı ek açıklama şuydu:
“Onunla asla tanışmayacağından emin olacağım!”
